▲ 국산 소재기반 활성탄소 공급망 구축"을 위한 업무협약식 (좌측으로부터 철원플라즈마산업기술연구원 황명근 원장, 산업통상자원부 장영진 차관, 포스코퓨처엠 김준형 대표, 한국활성탄소협동조합 김현택 이사장)

철원플라즈마산업기술연구원(황명근 원장)은 7월 13일(목) 서울 여의도 켄싱턴호텔에서 산업통상자원부(장영진 1차관), 포스코퓨처엠(前포스코케미칼, 김준형 대표이사) 및 한국활성탄소공업협동조합(김현택 이사장)과 "국산 소재기반 활성탄소 공급망 구축"을 위한 업무 협약식을 가졌다.

주요 협력내용은 ▲국내 수급이 가능한 원소재 기반 활성탄소의 안정적 공급을 위한 기술 개발 ▲수요산업별 요구수준에 맞는 활성화 및 최적화 기술 개발 ▲활성탄소 공급망 구축에 필요한 정보의 상호 교류 ▲정부 정책과제, R&D 공동 발굴 및 협력사업의 추진 등 국산 원소재 기반 활성탄소 공급망 구축을 목적으로 한다.

이번 MOU는 산업통상자원부 주관으로 탄소복합재 관련 기업 및 철원플라즈마산업기술연구원을 포함한 유관기관과 ‘탄소복합재 점프-업 파트너십(이하 파트너십)’을 발족하고, ▲우주·항공·방산 분야 탄소섬유 소재·부품 종합 로드맵 수립 ▲활성탄소의 자립화를 위한 협력사업 발굴과 관련 양해각서 체결의 일환으로 추진되었다.

▲ 13일(목) 서울 켄싱턴호텔에서 열린 정부·산업계·연구계가 공동 참여하는 ‘탄소복합재 점프-업 파트너십’ 발족식 (산업부 장영진 1차관, 앞열 좌측으로부터 5번째)

산업통상자원부는 민간업계와 함께 산업 육성 및 기업 애로사항 해소에 필요한 정부 지원책 발굴하는 것을 목적으로, 탄소소재 기술 자립화·시장 확대 등 당면 과제들에 대응하기 위한 민관 협의체인 ‘탄소복합재 얼라이언스’를 조직하고, 산하 우주·항공·방산, 미래 모빌리티 등 7개 워킹그룹별로 산업·기술 트렌드의 공유, 기업간 협력모델 발굴, 규제 및 투자 애로현황 발굴 등의 역할을 수행할 예정이다.

탄소복합재는 탄소섬유, 활성탄소, 인조흑연, 탄소나노튜브(CNT), 그래핀 등 경량, 고강도 등 우수한 물성을 가지는 소재로서, 활성탄소는 수처리 및 대기정화 분야에서 물과 공기중의 오염물질, 유해물질을 흡착 제거하는 용도로 폭넓게 사용되고 있으며, 탄소섬유는 도심항공교통(UAM), 우주발사체 등에 사용되고, 탄소나노튜브는 이차전지 등 첨단산업의 핵심 소재로 활용되는 등 성장 잠재력이 큰 분야다.

특히 활성탄소는 2018년 472억 달러에서 2026년 1,715억 달러로 연평균 17.5%로 성장할 것으로 전망(Grandview research)되는 소재로서, 신탄의 경우 중국, 일본 등 100% 수입되어 해외 의존도가 매우 높고, 중국의 탄소소재에 대한 전략소재화 움직임, 코로나 팬데믹에 의한 수요의 폭발적인 증가, 미국의 IRA 정책에 의한 중국산 소재 사용의 어려움 등 국내외 문제들이 중첩되어, 수입 가격이 2020년 $1,710/톤, 2021년 $2,000/톤 이상으로 지속적으로 상승하고 있으며(KEIT PD 이슈리포트) 수요처 확보에도 어려움이 커지고 있어, 소재안보 차원에서 국산화가 시급한 소재 중 하나이다.

이번 MOU를 통하여, 원료인 강원도 무연탄을 기반으로, 정제, 분급 및 활성화 공정을 통한 활성탄소 제조에 사용되는 모든 요소 기술을 국산화하기 위한 연구개발사업을 공동으로 기획하고, R&D를 통한 국산화로부터 국가적으로는 탄소소재의 안보 강화에 기여하고, 강원도 차원에서는 석탄산업을 고부가가치 탄소소재산업으로 전환시킴으로써, 소멸되어 가는 강원도 탄광지역의 활성화에 큰 보탬이 될 것으로 전망된다.

철원플라즈마산업기술연구원은 “2011년부터 그래핀, 탄소나노튜브(CNT), 활성탄소, 인조흑연 및 탄소섬유 등 고부가가치 탄소소재 개발에 전력을 다해 왔으며, 이를 기반으로 우리 연구원은 탄소소재 산업 분야에서의 탄탄한 입지를 확보하였고, 향후 철원 및 강원지역 산업 활성화를 위하여 기업 기술지원 및 신규 기업유치를 위한 탄소소재 상용기술 확보에 주력할 계획”이라고 밝혔다.